Zentral-Europa
Zentral-Europa oder auch Mitteleuropa wird die Region zwischen West-, Süd-, Nord- und Osteuropa genannt. Zentral-Europa hat nur wenige geographische Abgrenzungen gegenüber den anderen Teilen von Europa. Erst nach dem Kalten Krieg wurden die Bezeichnungen Mittel- und Zentraleuropa regelmäßig genutzt und ist nicht identisch mit der Bezeichnung Kerneuropa.
Die Geographische Abgrenzung Zentral-Europas wird durch verschiedene Vegetationsstufen und klimatische Schemen festgesetzt. Der Rhein ist im Westen und Nordwesten wohl eine grobe Umgrenzung Mitteleuropas. Nordsee und Ostsee sind die Grenzen im nördlichen Teil Europas, im Osten ist es die Weichsel und die südliche Grenzlinie sind die Alpen und Karpaten. Ob allerdings ein Fluss, wie die Weichsel, ausreicht um eine geographische Grenze eines Teilkontinents zu zeichnen ist weit umstritten, daher ist die Abgrenzung Zentraleuropas verschwommen.
Vor Beginn des Ersten Weltkrieges verbargen sich vor allem wirtschaftliche Ziele hinter dem Begriff Mittel- oder Zentral-Europa. Eine Zollunion sollte geschaffen werden zudem wurde mit dem Beginn des Krieges ein zentraleuropäischer Wirtschaftsverband gegründet und 1915 kam das erste Buch über den Teilkontinent Zentral-Europa heraus der Titel lautet ? Mitteleuropa!
Am Ende des Zweiten Weltkrieges verlor die Bezeichnung jedoch wieder an Bedeutung, denn Europa wurde nun in Ost und West geteilt. Nur ein Satz blieb bestehen "Mitteleuropa ist ein Pulverfass" und dies lag wohl daran, dass ein sehr hoher Anteil der Atombomben in West- und Ostdeutschland zu finden war. Zum Ende des Kalten Krieges wurde der Begriff Mitteleuropa wieder geläufig und diente der Bezeichnung, jener Staaten, des Warschauer Paktes, wie Ungarn, Tschechien, Slowakei und Polen. Hierdurch ändert sich die politische Unterteilung Europas und wird deutlich in Richtung Osten ausgedehnt.
Zentral-Europa besteht eindeutig aus Lichtenstein, Österreich, Polen, Ungarn, der Schweiz, Slowakei, Tschechien und Deutschland. Andere angrenzende Staaten können durch verschiedene Einflüsse nicht eindeutig zugeordnet werden, sie gehören je nach Ansicht, entweder ganz oder auch nur teilweise zu Zentral-Europa und werden von vielen nach dem Heimatgefühl zugeordnet. Zur jetzigen Zeit, soll der Begriff Zentral- oder Mitteleuropa eine gewünschte Nähe zur Europäischen Union darlegen. Die Begrenzung ist mitunter, bei einigen auch durch die religiösen Kriterien bestimmt, so überwiegt in Zentral-Europa die katholisch- römische Religion, hingegen kann aber hierbei keine Abgrenzung in Richtung Süd und West getroffen werden.
Zentral-Europa hatte immer schon verschwommene Grenzen und wird wohl nie eindeutig bestimmt werden können.